Thandar Kyawin, 44, tie Suomeen ei ole ollut suoraviivainen. Myanmarin poliittisesti epävakaa tilanne on saanut hänet keksimään itsensä ammatillisesti uudelleen useaan otteeseen. Hän on työskennellyt muun muassa vakuutusmyyjänä, kauneudenhoitoalalla, vaatesuunnittelijana ja ompelijana – ja pyörittänyt omaa liikettä.

"Mutta ennen kaikkea olen äiti", hän sanoo. "Haluan turvata tyttärelleni hyvän elämän."

Läheisen esimerkki johdatti uuteen alkuun

Kolme vuotta sitten Thandarin tytär muutti Suomeen opiskellakseen insinööriksi JAMKissa. Vieraillessaan hänen luonaan Thandar löysi itselleen sopivan englanninkielisen koulutuksen Gradiasta ja päätti hakea opiskelemaan.

"Tunsin olevani todella onnekas, kun minut valittiin."

Alku ei ollut helppo. Uusi ala ja suomenkielinen työympäristö jännittivät.

"Olen aina tehnyt ruokaa kotona, mutta ravintolatyö oli vierasta. Silti päätin tehdä kaikkeni oppiakseni. Olen ymmärtänyt ja oppinut kaiken tähän asti”, Thandar iloitsee.

Thandarin luokalla on 16 opiskelijaa eri puolilta maailmaa. Kansainvälinen ilmapiiri on tuonut ystäviä ja yhteisöllisyyttä. Hän kuvailee lämpimästi osallistumistaan kampuksen kansainväliseen ruokapäivään, jossa hän sai tarjota oman kulttuurinsa makuja: valkosipulissa ruskistettuja sipulirenkaita tamarind-kastikkeella ja kookosmaitohyytelöä. 

"Minua jännitti, mutta ihmiset pitivät ruoasta."

Myytti hiljaisista suomalaisista kumoutui nopeasti

Tällä hetkellä Thandar on seitsemän viikon työssäoppimisjaksolla Gradian Priimus-kampuksen ravintolassa. Hän on ehtinyt oppia muun muassa keittiötyötä ja lounasbuffetin tarjoilua.

"Olen saanut tutustua suomalaisiin, ja stereotypiat hiljaisista ihmisistä eivät pidä paikkaansa. Kaikki ovat olleet todella ystävällisiä ja avuliaita."

Vaikka suomen kieli ei vielä ole täysin hallussa, työyhteisössä on syntynyt aitoja kohtaamisia ja vahvaa yhdessä tekemisen meininkiä.

Thandar arvostaa opettajien tukea ja opetuksen laatua.

"Opettajat ovat aina saatavilla, vastaavat kysymyksiin ja rohkaisevat. Virheitä saa tehdä – me olemme täällä oppimassa."

Maine maailman parhaana koulutusmaana ansaitsee paikkansa

Priimus-kampuksen modernit tilat, yhteishenki ja henkilöstön pitkät työurat ovat tehneet Thandariin vaikutuksen. Opiskelijoille on järjestetty tapahtuma, jossa työnantajat ovat tulleet tapaamaan opiskelijoita ja esittelemään uramahdollisuuksia. Kokin koulutus on monipuolinen yhdistelmä ruoanvalmistusta, ravitsemusta, hygieniaosaamista, asiakaspalvelua ja käytännön matematiikkaa esimerkiksi mittauksissa ja annoslaskennassa. Thandar kertoo tienneensä jo aiemmin, että Suomen koulutusjärjestelmä on maailman paras.

"Nyt olen itse nähnyt sen. On vaikea sanoa mistä kaikesta se koostuu. Opetus on käytännönläheistä ja monipuolista, opettajat ovat todella osaavia ja ystävällisiä."

"Koen, että saan täältä kaiken mitä tarvitsen päästäkseni urallani eteenpäin".

Thandar mainitsee myös ilmaisen kouluruoan ja Gradiassa opiskelijoille tarjottavan ilmaisen aamupalan. 

Unelmissa siintää ura keittiössä ja muodin parissa

Thandar opiskelee myös suomen kieltä Gradiaan kuuluvassa Jyväskylän aikuislukiossa. Hänen haaveenaan on työllistyä kokkina Suomessa.

"Ei ole väliä, onko se iso vai pieni ravintola – kunhan saan tehdä tätä työtä."

Jos kaikki menee hyvin, Thandar toivoo voivansa yhdistää uraansa tulevaisuudessa myös palonsa muotisuunnitteluun.

"Haluaisin suunnitella ja myydä omia vaatteitani myös Suomessa. Luovuus ja kädentaidot yhdistävät kaikkia aiempia ammattejani – ja niitä tarvitaan myös keittiössä."